卑诗博彩公司早前以顺应客户及市场的需求为理由,从8月20日起,将省内唯一合法的博彩网站PlayNow的博彩金额上限,从原来的每周120加元,提高至9999元,增幅超过80倍。
不过,同时在列治文戒瘾服务(Richmond Addiction Services)和在中侨从事问题赌博辅导、有达12年辅导赌徒经验的陈国衡指,更令人关注的是,互联网没有界限,本地未成年人亦可轻而易举找到2000多个博彩网站,其中至少有1/3对年龄或博彩金额没有限制,一旦网上博彩之风盛行,后果将非常严重。
他坦言接触的问题赌徒,华裔和其它族裔各占一半,相当一部分甚至是因赌破产,由银行介绍来接受辅导的。其中最年轻的,是一名由家人送来,年仅19岁的华裔年轻人。因为涉及个人隐私,陈国衡未透露这位年轻人的具体情况,但强调,年轻人自制力弱,染上赌瘾的危险是成年人的两倍,一旦沉迷网上赌博,很容易放弃学业,欠下赌债,不能自拔。
陈国衡指出,华裔家庭传统上对赌博危害认识不足,将赌博看作是一种娱乐,认为“小赌怡情”,不少人更会在逢年过节试试手气。他指此举可能会影响到下一代。他见过一位在本地小学就读6年级的女生,曾神气地说,6岁时已在父亲的教导下学打麻将。
他称,实际情况是,开始接触赌博的时间愈早,成为问题赌徒的机会愈大。研究发现,有严重赌瘾的人,很多是年轻至9、10岁即开始参与赌博。
另外,互联网已经成为年轻一代生活重要部分,很多华裔家长不清楚孩子到底在网上做什么,尤其是部分“航天员”家庭,父母一方或是双方都不在本地,会尽量满足子女的物质要求作为补偿,这是非常危险的。孩子缺少的是爱而非金钱,一旦他们结交损友或在精神空虚的情况下陷入赌博陷阱,面临的就是一生一世的问题。他呼吁政府及家长投入更多资源,向年轻人加强反赌博教育。