英商将建台湾首家赌场

韩亚力(Ashley Hines)等这一刻已经等了近10年。在经历了数年的争论之后，台湾政府已将离岛的赌博合法化。

      这位50岁的威尔士人并非一位赌场的常客。相反，他是房地产开发公司湄京集团(AMZ Holdings)的台湾总裁，该公司希望建造台湾的首家赌场。

      这家赌场的前景决非确定无疑。湄京集团仍需在博彩公司因全球金融危机而匮乏现金的环境下筹集建设资金。此外，全球最大的博彩市场澳门正因为过度扩张而步履蹒跚，这引发了人们对于该地区已经存在太多赌场的担忧。

      不过，湄京集团长达10年的追求，既突显出外国企业家在遭遇通常难以对付的台湾官僚作风时所面临的困难，也展示了如何才能克服这些困难。韩亚力在去澎湖群岛（该公司希望把赌场修建在那里）的途中表示：“这有点像采矿，在真正开挖之前，你可能要花费数年时间来理清地权事宜。”他强调，百折不挠和“渊博的文化知识”是在台湾工作的外国商人极其宝贵的品质。

      韩亚力是在1990年以威尔士贸易投资代表身份来到台湾的。他首次参访澎湖是在上世纪90年代末，当时是受两位朋友的委托——一位是英国企业家兼会计师伊恩•欧文(Ian Irvin)，一位是英国建筑师提姆•波特(Tim Potter)，这两人都是湄京集团的创始人。他们被当时的澎湖县长赖峰伟(Lai Feng-wei)说服，相信台湾离岛的博彩业不久就将合法化。赖峰伟希望博彩业能重振当地的经济。

      澎湖是由宁静安详且多沙的岛屿组成的群岛，散布在狭窄的台湾海峡上。在夏天，澎湖的海滩和水上运动吸引着台湾的游客。

      但到了冬天，这些岛屿上的强风会把游客赶走。这就使得拥有9万人口的澎湖县只剩下两种产业：渔业和花生种植业——韩亚力说：“农民的收获只有花生。”澎湖的大多数人，都生活在其最大的岛屿马公岛上。

      为了修建赌场，赖峰伟最初接洽的是声名最为显赫的澎湖人——全球第四大海运公司长荣海运(Evergreen Marine Corp)的创始人张荣发(Chang Yung-fa)，请他帮忙收购数百名小土地所有者的土地。与如此之多的人谈判所带来的问题导致此项计划流产。

      湄京因此改弦易张。与长荣海运同每位农民单独协商协议的做法不同，湄京希望依靠赖峰伟去说服农民，让他担任他们的代表。这样，湄京就可以与赖峰伟签订一项对所有人都同样适用的标准协议。

      该策略使得这个项目再次启动，但作为一家外国企业，湄京在达成被韩亚力称为“台湾历史上最复杂的土地协议之一”的努力中，还面临着其它困难。

      韩亚力说：“对于许多难料之事，我们在当地的顾问都告诉我们‘应该没什么问题'。许多事情都只凭信任去做，这在西方世界可能会被认为是不负责任的。这彻底颠覆了你对风险管理方式的看法。”

      当地法律不仅规定土地必须属于澎湖本地人，还规定潜在买家必须是农民。在这三位合伙人中，没有一个人符合这些要求，因此波特的台湾妻子郭美真（Guo Mei-zhen，音译）申请成为了澎湖居民和经过认证的农民。

      韩亚力说：“没有笔试或其它考试，但……你必须要证明自己真的会种花生。”当时，他已经辞去威尔士贸易办公室的职务并加入湄京，主要帮助联络台北和澎湖的政府官员及立法委员。

      幸运的是，郭美真通过了考试，接着湄京就开始以她的名义收购土地。当时的情形岌岌可危——郭美真是这个项目的关键人物，但到那时为止，她在湄京还没有一个正式的职位。韩亚力说：“这让人有点提心吊胆”。不过，为了确保这块土地最终归公司所有，他们签订了一些“无懈可击的合同”。

      他们刚买下土地，一个新问题就出现了。韩亚力表示，这块土地上约有80座坟墓，“挖祖坟可是一个非常敏感的问题，尤其当你是外国人时”。

      但至少在这个问题上，运气站在了他们一边。作为中国文化独特的一支，台湾有一个传统：人故去7年后要将其遗骸从坟中挖出，移至家族的骨坛中。因此，湄京决定帮政府在澎湖建一座陵墓，移走那些遗骸。截至第7年年底，正当其它官僚程序快要走完之时，最后一个坟墓也被移走了。

      韩亚力表示，文化上的敏感非常重要。他说：“经常会有和尚在我们的地皮上做一些法事。我们不迷信，但（那些农民）迷信。”

      在拿到土地之后，波特和欧文退出了公司管理层，但保留了他们的股权，从而使韩亚力成为任职时间最长的员工。2005年12月，湄京在伦敦中小板市场——伦敦另项投资市场(AIM)上市了，这让它的董事会中出现了众多机构投资者——比如总部位于英国的Artemis Investment——和拉里•伍尔夫(Larry Woolf)等博彩业专业人士。伍尔夫是拉斯维加斯美高梅大酒店(MGM Grand)赌场的前任首席执行官。

      当国民党(Kuomintang)本月推动立法院通过博彩法案之时，这张拼图中的最后一块图板也终于就位了。在一次压倒性的选举胜利之后，国民党于去年重掌政权。

      尽管湄京的澎湖赌场事宜尚未尘埃落定，但韩亚力已经开始寻找新的项目了，他希望在澎湖修建海水淡化及水循环工厂。他说，与其去管理赌场，不如去启动新项目，因为过去10年教给他一些非常宝贵的经验：“比起所有经典教科书上的技能，语言技能、对当地商业文化的了解以及良好的人际交往技能可能更为重要。”